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Le Vitriol de lune parut en 1921, et c'était le premier roman de Henri Béraud. Un roman historique, genre alors réputé peu « vendeur ». Autre circonstance peu banale : le livre obtenait quelques mois plus tard un Goncourt « jumelé », avec Le Martyre de l'obèse. Près de soixante-dix ans après, ce Vitriol de lune n'a pas une ride : sûreté de l'information et justesse du rendu historique, sobriété et beauté de l'écriture.
Un roman d'une efficacité toute moderne, avant la découverte de l'Amérique et de sa prose. Situé durant les vingt dernières années du règne de Louis XV, il nous fait vivre les aventures extraordinaires d'un mystérieux Gênois et de son neveu, un Lyonnais rêveur ; il nous fait assister comme en direct à l'atroce supplice de Damiens, puis, dix-sept ans plus tard, à l'agonie suspecte du « Bien-Aimé ».
Il est grand temps de redécouvrir l'écrivain Henri Béraud, son tonus ct son immense talent.